Исследователи из Британской геологической службы и Массачусетского технологического института выяснили, что прежняя методика оценки давности геологических событий не может быть точной. Определенные при ее помощи вехи реально могут быть моложе на 700 000 или даже на миллионы лет.
Дело в том, что в настоящее время для подобных исследований используется методика измерения времени по изотопному составу урана. Минералы естественным образом захватывают частички урана, которые затем, распадаясь, образуют другие элементы, в том числе свинец. В течение 35 лет для вычисления U-Pb-даты, как для древнейших, так и для молодых пород, использовалось соотношение 238U/235U, равное 137,88.
Исследователи при помощи этой методики оценили возраст кристаллов циркона, взятых со дна Восточно-Тихоокеанского поднятия, согласно результатам возраст их сильно варьировался, однако с геологической точки зрения кристаллы могли образоваться исключительно в одно и то же время. Ученые стали создавать «мастерские по ремонту часов истории». Им, в конце концов, удалось установить причину сбоя в используемых «часах».
Дело в том, что многие минералы, богатые ураном, реально имеют более низкое соотношение 238U/235U, оно может варьировать от 137,743 до 138,490. Это незначительное колебание для больших временных промежутков может иметь погрешность в сотни тысяч, а иногда в миллионы лет. Ученые нашли способ более точного измерения количества изотопов урана 238U и 235U, который позволит более достоверно измерить период, прошедший с момента формирования породы или минерала.
