В понедельник «Лос-Анджелес Лейкерс» потеряли еще одного игрока, на этот раз Коби Брайанта. Звездный защитник «Лейкерс» присоединился к своим травмированным одноклубникам, лидерам клуба Шакилу О’Нилу и Карл Мэлоуну. Теперь некогда казавшиеся непобедимыми «Лейкерс» могут сравниться по составу со своим соседом, аутсайдером Тихоокеанского дивизиона «Лос-Анджелес Клипперс». Судите сами, стартовая пятерка клуба выглядит так: Гэри Пэйтон – Карим Раш – Девейн Джордж – Станислав Медведенко – Хорас Грант.
Неизвестно, как проявит себя такой состав в пятницу, когда «Лейкерс» встретятся в гостевой встрече с «Сакраменто Кингс», лидирующими пока в общем зачете. Скорее всего, именитому клубу не избежать жесточайшего разгрома.
Напомним «Лейкерс» проиграли уже 6 матчей из девяти с тех пор, как сначала Мэлоун, а затем О’Нил были травмированы. По этому поводу разыгрывающий клуба Гэри Пэйтон отметил: «Нам было тяжело даже когда Коби был здоров. Теперь нам станет еще сложнее. Мы должны сжать зубы и перетерпеть».
Брайант повредил правое плечо в матче против «Кливленд Кавальерс»: поддавшийся на финт Коби, Кендрик Браун взмыл в воздух и приземлился прямехонько на защитника «Лейкерс».
По результатам медицинского обследования Брайант выбыл из строя минимум на 2-3 недели. Это говорит о том, что Брайант еще сможет помочь своей команде в регулярном сезоне. Пропустивший уже 9 матчей Мэлоун, по прогнозам медиков, восстановится также через такой же период времени. Теперь взоры болельщиков «Лейкерс» обращены на Шакила О’Нила, который пропустил уже 5 встреч ввиду растяжения правой икры.
В отсутствие О’Нила «Лос-Анджелес» проиграл уже 3 встречи, выиграв только у явных аутсайдеров лиги, «Атланты» и «Кливленда».
После внушительного старта (18-3), позволившего всерьез рассуждать о чемпионских перспективах клуба, «Лейкерс» проиграли в 8 матчах из 13-ти.
Шакил говорит, что вернется на площадку уже на этой неделе. Доктора дали ему разрешение на участие в играх, однако центровой не торопится рисковать здоровьем и возвращаться на паркет. Несмотря на то, что клуб очень нуждается в услугах одного из лучших «пятых номеров» НБА, тренер «Лейкерс» Фил Джексон не собирается принуждать баскетболиста принимать участие в играх. «Я думаю, Шак понимает, что нам его очень не хватает. Однако если он выйдет на площадку в плохих кондициях, это не принесет ничего хорошего».
