Это экономический вид туризма, который оплачивается государством из средств на социальные нужды, чтобы организовать путешествия детям школьного возраста, студентам, пенсионерам, инвалидам, ветеранам войны и труда и иным гражданам.
Поскольку эта категория граждан считает наименее обеспеченной частью населения, государство, а также негосударственные фонды и некоторые благотворительные организации оказывают им социальную поддержку для того, чтобы они также использовали свою возможность отдыхать.
В некоторых странах социальный туризм распространяется также на государственных служащих и военных. Священнослужители получают туристические привилегии от своих общин.
Значительная скидка, которая иногда доходит до 70-90%, распространяется на пансионаты, санаторные путевки и курорты, в лагеря для школьников. Получить такую льготную путевку могут работники предприятий, а также школьники и студенты ВУЗов дневного отделения.
В отдельную категорию выделяются граждане, кто имеет льготы. Таковыми, например, являются пенсионеры, инвалиды войны и участники мероприятий повышенного риска.
В настоящее время многие туристические фирмы принимают участие в развитии социального туризма. Например, детям и молодежи предоставляются скидки на перевозку. Молодежь в возрасте до 25 лет и студенты получают значительные скидки при размещении в отелях и питании.
Также имеются особые студенческие общежития и бюджетные гостиницы, созданные специально для путешествующих студентов и молодежи. Такая дополнительная социальная помощь – хороший вариант для молодых людей, кто желает расширить свои знания о других странах мира и получить некоторый жизненный опыт.
Методы и формы социального туризма выражаются, например, в предоставлении некоторых льгот на различные виды транспорта (самолеты, поезда, автобусы) для молодежи, а также на размещение отдельных категорий туристов. Также имеет большое значение и система обмена туристами внутри страны и за границей.
При существовании социального туризма важно, чтобы не происходила дискриминация других путешественников, поэтому такие льготы предоставляются лишь в экономных классах обслуживания (эконом-классе). Это касается и перевозок, и размещения в отелях. Так, например, социальные путевки предоставляются преимущественно не в сезон и выбираются наиболее дешевые туры с недорогим уровнем обслуживания.
Однако, социальные туризм имеет и отрицательные стороны, в особенности на развитие туристического бизнеса. Конечно, большая часть обслуживания туристов возмещается дотациями и не имеет отрицательного воздействия на финансовую составляющую туристических фирм. Но туристы, пользующиеся социальными путевками, не могут требовать высокого качества обслуживания персонала.
Поэтому персонал теряет должную квалификацию и не может качественно обслужить иностранцев, которые привыкли к более высокому сервису. Также, малообеспеченные туристы не готовы тратить деньги на туристические товары и услуги. Все это негативно отражается на развитии индустрии аттракционов и развлечений, а также сувенирной продукции местного населения.
Именно поэтому на курортах нашей страны общий уровень туристического обслуживания имеет низкие показатели и не соответствует международным стандартам общепринятых норм ряда европейских стран.
