Компьютеры можно условно разделить на две категории, сгруппировав по признаку готовности к их использованию в момент покупки.
- К первой категории, представленной наиболее большим количеством видов самых разнообразных устройств, можно отнести специализированные устройства, которые используются в повседневной жизни: сотовые телефоны, электронные часы, пульты дистанционного управления, калькуляторы.
И пусть вас не смущает, что перечисленные устройства по внешнему виду сильно отличаются от настольного персонального компьютера, ведь основная суть, принцип функционирования от этого не изменяется — получить информацию из внешнего мира, обработать ее, выдать на экран результаты в понятном для человека виде.
А основное отличие от привычного персонального компьютера состоит в том, что перечисленные ранее полезные вещи при включении сразу готовы к работе и заставить их работать по- другому рядовой пользователь не может. - Вторая категория — это уже упомянутые персональные компьютеры, которые предназначены для игр, прослушивания музыки, просмотра видеофильмов, составления самых различных документов, рисования и т. д. Отличительной чертой данной категории является то, что пользователю вначале самостоятельно или с чужой помощью требуется установить операционную систему и прикладное программное обеспечение, которое позволит использовать персональный компьютер по желаемому назначению.
То есть персональный компьютер без операционной системы и различных программ — это просто набор железок для украшения стола. В этом всегда можно убедиться, когда включаешь компьютер без винчестера или с поврежденной вирусами операционной системой — пара строчек на экране с просьбой установить носитель с операционной системой или войти в BIOS.
Хотя, если рассматривать самые последние модели персональных компьютеров и, например, сотовых телефонов, стала просматриваться тенденция стирания граней между этими двумя категориями. Сотовые телефоны теперь обзаводятся полноценными операционными системами, позволяя фокусничать пользователям, а в BIOS персонального компьютера вводятся функции, которые дают возможность работать с компьютером, даже не загружая операционную систему, например, слушать музыкальные компакт-диски, используя звуковую карту компьютера и звуковые колонки, а не только линейный выход привода CD-ROM. Теперь поподробнее рассмотрим функционирование компьютерных систем.
Для ввода и вывода информации используются аналоговые и цифровые порты. Для чего обычно применяются интерфейсные микросхемы или на кристалле процессора формируются блоки, отвечающие за это. Цифровая информация обрабатывается процессором, который часто называют микропроцессором.
Но, чтобы процессор мог проводить осмысленные действия, где-то должна быть записана программа — набор команд, которая определяет реакцию процессора на тот или иной внешний сигнал, например на нажатие кнопки включения питания. Чаще всего такая программа называется BIOS — базовая система ввода-вывода, которая хранится в микросхеме постоянного запоминающего устройства (например, микросхема флэш-памяти).
В современном сотовом телефоне в микросхеме памяти есть место только для программы BIOS, отвечающей за все функции работы телефона, плюс ряд сервисных программ и простых игр. Заставить сотовый телефон делать что-либо еще обычному пользователю невозможно, хотя принципиального запрета нет.
В персональном компьютере места для хранения программ необычайно много, поэтому имеется традиция, по которой программу, отвечающую за начальный запуск компьютера и тестирование узлов, называть BIOS. После того как программа BIOS выполнит все действия, которые были запрограммированы программистами, управление компьютером передается операционной системе, находящейся на каком-либо внешнем носителе: винчестере, компакт-диске или гибком диске. И только после запуска операционной системы пользователь может запустить свою любимую игрушку или заняться какой-либо полезной деятельностью.
То есть операционная система — это посредник между «железом» и человеком. А так как людям свойственно создавать уют где живут и работают, то программисты стараются делать операционные системы с доброжелательным и простым интерфейсом, например щелкнул мышкой на рисунке — запустилась полезная программа. Это как указатели на улице, которые информируют прохожих о том, что где находится.
Сейчас наиболее популярна операционная система Windows, ставшая как бы образцом. Соответственно большинство пользователей, когда произносится термин «операционная система», мысленно видят облака на голубом фоне и эмблему корпорации Microsoft. Но если подходить строго, то Windows всего лишь один из вариантов множества операционных систем, которые используются на современных компьютерах. Например, существуют операционные системы Solaris, QNX, OS/2, MacOS, Linux, FreeBSD, BeOS.
